Día Mundial del Elefante: ¿Cuántos elefantes quedan en el mundo?
Cada 12 de agosto se celebra el Día Mundial del Elefante, una fecha dedicada a concientizar sobre la situación critica que enfrenta esta especie. Los elefantes han sido venerados y respetados a lo largo de la historia, sin embargo, hoy en día se enfrentan a amenazas graves que ponen en peligro su existencia.
¿Cuál es la situación actual de los elefantes?
En la actualidad, los elefantes están enfrentando la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión de áreas residenciales, la agricultura y la minería. Estas actividades humanas fragmentan su territorio, obligando a las manadas a desplazarse a zonas más remotas en busca de alimento y agua. El cambio climático también juega un papel crucial en la disminución de las poblaciones de elefantes, pues las sequías prolongadas reducen la disponibilidad de recursos vitales.
Pero una de las mayores amenazas a las que se enfrenta esta especie es la caza furtiva. Cada año, entre 10,000 y 15,000 elefantes son asesinados en África. Lo que se traduce a 96 elefantes asesinados al día por sus colmillos de marfil, un material codiciado en el mercado negro. Esta práctica ha llevado a una disminución drástica de sus poblaciones. En 1980, se estimaba que había alrededor de 1,2 millones de elefantes en África. Hoy en día, según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) esa cifra ha disminuido a 350,000.
¿Qué datos son importantes conocer en el Día Mundial del Elefante?
En este día también aprovechamos para destacar algunas curiosidades que hacen de los elefantes una especie única:
- Los elefantes, especialmente los africanos, son los animales terrestres más grandes del mundo, con ejemplares que pueden alcanzar hasta 4 metros de altura y pesar más de 6 toneladas.
- Llegan a vivir hasta 70 años de edad.
- Su reproducción es lenta, el embarazo de una elefanta dura 22 meses y da a luz a una sola cría. La cual requiere cuidados intensivos durante varios años.
- Tienen una estructura social matriarcal. Las hembras viven en grupos de hasta 15 individuos, liderados por la matriarca, generalmente la hembra más vieja y sabia.
- Los machos, por el contrario, al llegar a la madurez, tienden a vivir solos o en pequeños grupos de machos.
- Los adultos deben consumir aproximadamente 135 kilogramos de alimento al día; y comer raíces, hierba, fruta y corteza. Además, pueden llegar a consumir hasta 160 litros de agua por día.
- El cerebro de un elefante tiene 3 veces más neuronas que el de los seres humanos.
- Sus colmillos de marfil pueden llegar a pesar hasta 200 kilogramos. Sin embargo, la caza furtiva los ha obligado a evolucionar su biología. Una investigación realizada en el 2018 descubrió que el 32% de los elefantes nacidos desde la guerra, no tienen colmillos.
La majestuosidad de los elefantes es innegable, pero su supervivencia está en riesgo. Es importante aumentar los esfuerzos de conservación y concienciar sobre la importancia de proteger a estos gigantes de la tierra antes de que sea demasiado tarde.
